نجم "جديد" سيلمع قريبا في السماء لمدة أسبوع

السماء ليلاً على وشك الترحيب بنجم "جديد"، نجم يَعِد بالتألق مثل نجم الشمال لفترة وجيزة قبل أن يتلاشى. وحدد العلماء الإطار الزمني لحدوث هذا الحدث السماوي من الآن وحتى سبتمبر المقبل، حيث سيكون النجم مرئيا لمدة أسبوع تقريبا. تُعزى هذه الظاهرة إلى الانفجار الوشيك للنظام النجمي T Coronae Borealis، أو T Cr B، الذي يقع على بعد حوالي ٣٠٠٠ سنة ضوئية من الأرض. بمجرد أن يثور، سيكون من الممكن رؤيته بالعين المجردة من كوكبنا.

ويصنف T Cr B على أنه مستعر متكرر، ويتميز بانفجار مفاجئ يزيد من سطوعه بشكل كبير، وهو ما يشبه تكوين "نجم لامع". وكان آخر انفجار مسجل لـ T Cr B في عام ١٩٤٦، مما يشير إلى إمكانية أن يشهد بعض الأفراد هذا الحدث النادر للمرة الثانية. ومن المتوقع أن تحدث الانفجارات المستقبلية بعد فترة زمنية تبلغ حوالي ٨٠ عامًا. توقع علماء الفلك أن الانفجار القادم يمكن أن يجعل T Cr B مضيئًا مثل نجم الشمال أو برج الجدي أو Alpha Ursa Minor (Polaris). في أشد حالاته سطوعًا، سيكون مرئيًا بدون مساعدة التلسكوبات لعدة أيام، أو لفترة أطول قليلاً بالمنظار، قبل أن يتضاءل ضوءه.

حدد علماء الفلك في ناسا موقع النجم الوشيك ضمن كوكبة الإكليل الشمالية، التي تقع في قوس نصف دائري صغير بالقرب من كوكبتي Howling وPerching. تم تحديد T Cr B كأحد المستعرات الخمس المتكررة المعروفة في مجرتنا. إن الظاهرة المتفجرة لمثل هذه المستعرات هي نتيجة للتفاعل بين قزم أبيض ونجم عملاق أحمر. عندما يعاني العملاق الأحمر من عدم الاستقرار، والذي يتجلى في زيادة درجة الحرارة والضغط، فإنه يتخلص من طبقاته الخارجية. ثم تتراكم هذه الطبقات على سطح القزم الأبيض، وتسخن حتى يؤدي التفاعل النووي إلى انفجار هائل. وعلى عكس المستعرات الأعظم، فإن هذا الانفجار لا يؤدي إلى تدمير النجم. بدلًا من ذلك، بعد أن يبرد، تبدأ الدورة من جديد بينما يستعد القزم الأبيض لثوران آخر.

إن تاريخ ملاحظات T Cr B غني، حيث يعود الفضل في اكتشافه إلى عالم الفلك الأيرلندي جون برمنغهام في عام ١٨٦٦. ومع ذلك، فإن سجلات مشاهدات المستعرات تعود أيضًا إلى عامي ١٧٨٧ و١٢١٧، مما يشير إلى افتتان طويل الأمد بهذا الجرم السماوي. وبينما تستعد سماء الليل لهذا المشهد النادر، يستعد علماء الفلك الهواة والمحترفون على حد سواء لمشاهدة نجم يولد من جديد في تألق، يذكرنا بالمشاهد التاريخية ولكنه بالغ الأهمية بشكل فريد في حدوثه.