ناسا تلتقط لحظة الاقتراب الوثيق لأجسام فضائية "قاتلة" من الأرض

وثّقت وكالة ناسا مؤخراً مروراً وثيقاً لاثنين من الكويكبات المهمة بالقرب من الأرض، والتي أطلق عليها العلماء اسم "قتلة الكوكب". وقام مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (JPL) في جنوب كاليفورنيا برصد هذه الصخور الفضائية باستخدام رادار غولدستون الموجود في النظام الشمسي لقياس أبعادها.

تم اكتشاف الكويكب 2024 MK لأول مرة قبل ١٣ يوماً فقط من أقرب اقتراب له، يوم السبت. ويبلغ طول هذا الكويكب حوالي ٥٠٠ قدم. وفي الوقت نفسه، مر الكويكب 2011 UL21، الذي يبلغ عرضه حوالي ميل، بالقرب من الأرض يوم الخميس بسرعة ٥٨٠٠٠ ميل في الساعة. ومن المثير للاهتمام أن لديه قمراً صغيراً يدور على بعد ميلين تقريباً من سطحه.

jpl.nasa.gov

تتبع الأجسام القريبة من الأرض

استخدم علماء مختبر الدفع النفاث شبكة الفضاء العميق لالتقاط صور لهذه الكويكبات. لقد شاركوا مشهد الكويكب 2024 MK وذكروا أن الكويكب 2011 UL21 لديه أيضاً قمر صغير مفاجئ. تعتبر هذه الملاحظات حاسمة للدفاع عن الكواكب وتوفر نظرة ثاقبة حول أحجام الكويكبات ومداراتها ودورانها وتفاصيل سطحها وتكوينها.

وصل الكويكب 2011 UL21 إلى أقرب مسافة من الأرض في ٢٧ يونيو على مسافة ٤.١ مليون ميل (٦.٦ مليون كيلومتر)، أي ما يقرب من ١٧ ضعف المسافة بين القمر والأرض. تم اكتشافه في عام ٢٠١١ بواسطة مسح كاتالينا سكاي في توكسون، أريزونا، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يقترب فيها بما يكفي لتصويره بالرادار.

الأنظمة الثنائية وأهميتها

أرسل فريق مختبر الدفع النفاث موجات راديو إلى الكويكب 2011 UL21 واستقبل الإشارات المنعكسة باستخدام نفس الهوائي. وقرروا أن هذا الكويكب كروي تقريباً وأكدوا أنه جزء من نظام ثنائي مع قمر أصغر يدور حوله على بعد حوالي ١.٩ ميل (٣ كم).

وقال لانس بينر، العالم الرئيسي في مختبر الدفع النفاث الذي قاد عمليات الرصد: "يُعتقد أن حوالي ثلثي الكويكبات بهذا الحجم هي أنظمة ثنائية. إن اكتشافها مهم بشكل خاص لأنه يمكننا استخدام قياسات مواقعها النسبية لتقدير مداراتها وكتلها وكثافاتها المتبادلة، والتي قد توفر معلومات أساسية حول كيفية تشكلها".

وعلى الرغم من تصنيفه على أنه "يحتمل أن يكون خطيراً"، تظهر الحسابات أن الكويكب 2011 UL21 لن يشكل أي تهديد للأرض في المستقبل المنظور. يعتمد هذا التصنيف على حجمه وقربه أثناء مداره حول الشمس.

توفر عمليات الرصد الرادارية التي تم إجراؤها خلال هذه الاقترابات القريبة تدريباً قيماً على استراتيجيات الدفاع الكوكبي. كما أنها تعزز فهمنا للخصائص الفيزيائية لهذه الأجسام وسلوكياتها في الفضاء. وتساعد الدراسة التفصيلية لهذه الأجسام القريبة من الأرض العلماء على الاستعداد للتهديدات المستقبلية المحتملة مع توسيع معرفتنا بديناميكيات النظام الشمسي.