"القيثاريات" ترسل وابلا من الكرات النارية إلى سمائنا مع بداية الأسبوع القادم

يقف عشاق علم الفلك ومراقبو السماء ليلاً على أعتاب مشهد سماوي، حيث من المقرر أن يضيء دش نيزك القيثاري السماء من منتصف إلى أواخر أبريل. يعد هذا الحدث الفلكي، الذي يحدث سنوياً بين ١٤ و٣٠ أبريل، بعرض ساحر يبلغ ذروته في وقت متأخر من مساء يوم ٢١ أبريل حتى فجر ٢٢ أبريل. وخلال ذروته، يمكن للمشاهدين أن يتوقعوا مشاهدة حوالي ١٨ نيزكًا في الساعة يندفع كل منها في السماء بسرعة مذهلة تبلغ حوالي ٤٧ كيلومتراً في الثانية.

تتميز القيثارات بمساراتها السريعة وظهور "كرات نارية" مبهرة في بعض الأحيان، وتستمد اسمها من نقطة نشأتها بالقرب من كوكبة ليرا. يمكن للمشاهدين توقع المشاهد الأكثر وضوحًا في السماء الشمالية الشرقية، على الرغم من أن الشهب مرئية عبر أجزاء مختلفة من المظلة الليلية. هذا المشهد هو نتيجة عبور الأرض عبر الحطام الكوني الذي خلفه المذنب تاتشر (C/١٨٦١ G1)، والذي يشتعل عند دخوله غلافنا الجوي لينتج زخات شهب مشعة.

عادة، ينتج عن زخة شهب القيثاري ما بين ١٠ إلى ٢٠ نيزكًا في الساعة عند ذروتها. يُعرف بأنه أحد أقدم زخات الشهب المسجلة، ويعود تاريخ توثيقه الأول إلى أكثر من ٢٧٠٠ عام من قبل علماء الفلك الصينيين. بالنسبة لأولئك الذين يتوقون للمشاركة في هذا الحدث السنوي لمشاهدة السماء، فإن تحديد موقع النجم فيجا - خامس ألمع نجم في سماء الليل ومنارة في نصف الكرة الشمالي - هو بمثابة دليل. على الرغم من التلوث الضوئي في المناطق الحضرية، تظل فيجا مرئية، وتوفر نقطة مرجعية لمشاهدة جبال القيثاري.

لا تكمن الجاذبية الدائمة لدش شهب القيثاريات في روعتها البصرية فحسب، بل أيضًا في أهميتها التاريخية. باعتبارها واحدة من أقدم الأحداث السماوية التي تمت ملاحظتها، فهي تربط المراقبين المعاصرين بأجيال من مراقبي السماء الذين أعجبوا بجمالها على مر العصور. سواء تم مشاهدتها من قلب مدينة مزدحمة أو من بيئة ريفية هادئة، فإن Lyrids تدعو الجميع لمشاهدة مشهد يتجاوز الزمن، ليكون بمثابة تذكير بعجائب الكون الخالدة.