"هاربة" في الاتجاه الخاطئ.. اكتشاف ٣ نجوم دخيلة في درب التبانة

في اكتشاف رائد، كشف العلماء عن ثلاثة من أقدم نجوم الكون، يقدر عمرها بـ ١٣ مليار سنة، وتقع في ضواحي مجرة ​​درب التبانة. هذه النجوم ليست مميزة فقط بالنسبة لعمرها، ولكن أيضًا لمسارها، حيث تتسابق في الاتجاه المعاكس لدوران المجرة، وهي حركة تُعرف باسم التراجع. يتحدى هذا الاكتشاف فهمنا للمشهد الكوني ويقدم رؤى جديدة حول تكوين المجرات المبكرة.

وعلى عكس التوقعات، لم يتم التعرف على هذه الأجرام السماوية القديمة بواسطة تلسكوب جيمس ويب الفضائي، ولكن تم العثور عليها مخبأة في البيانات الأرشيفية من قبل فريق يضم طلابا جامعيين من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT). هذه النجوم، التي سُميت تحت المصطلح الجماعي Small Accreted Stellar System (SASS)، تتواجد في هالة درب التبانة، وهي سحابة مترامية الأطراف من النجوم والغاز والغبار تغطي المجرة.

ويحدد العلماء تاريخ تشكل نجوم SASS منذ ما بين ١٢ و١٣ مليار سنة، بعد الانفجار الكبير الذي حدث قبل ١٣.٨ مليار سنة تقريباً. ويعتقد أساتذة وباحثون من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا أن هذه النجوم كانت تنتمي في الأصل إلى مجرات صغيرة بدائية قبل أن تمتصها مجرة ​​درب التبانة. إن عملية الاستيعاب هذه ليست جديدة؛ لدى درب التبانة تاريخ في ابتلاع مجرات بأكملها طوال فترة وجودها.

شاركت آنا فريبل، أستاذة الفيزياء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، حماستها لهذا الاكتشاف، وسلطت الضوء على الدور الحاسم الذي تلعبه هذه النجوم في فهم سلالتنا الكونية. قال فريبل: "إنهم جزء من شجرة عائلتنا الكونية". لقد فتح اكتشاف هذه النجوم طريقة جديدة للعلماء لتتبع أصول تكوين المجرات.

جاء هذا الاكتشاف من مشروع دراسة لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا يسمى 8.S30، بقيادة الدكتور فريبل في خريف عام ٢٠٢٢. تم تكليف الطلاب بتطبيق التقنيات المستفادة لتحليل النجوم القديمة على بيانات لم يتم فحصها سابقًا، مما قادهم إلى هذا الاكتشاف المهم من خلال البيانات من تلسكوب ماجلان كلاي بطول ٦.٥ متر في مرصد لاس كامباناس.

لا يثري هذا الاكتشاف فهمنا لتركيبة درب التبانة فحسب، بل يمهد الطريق أيضًا للبحث المستقبلي في المجرات القزمة الخافتة بعيدة المنال. هذه المجرات، التي يعتقد أنها من بين الأقدم في الكون، ظلت غير قابلة للاكتشاف إلى حد كبير بسبب خافتها. وقال فريبل: "الآن يمكننا البحث عن المزيد من نظيراتها في درب التبانة، والتي هي أكثر سطوعا بكثير، ودراسة تطورها الكيميائي".

إن الخصائص المميزة لنجوم SASS، مثل تركيباتها الفقيرة بالمعادن ومساراتها المدارية الفريدة، تؤكد أصولها من المجرات التي تستهلكها درب التبانة. وأوضح الدكتور فريبل: "إنهم يهربون"، مشيراً إلى سرعتهم العالية وحركتهم التراجعية. ويظل السبب وراء حركتها الغريبة لغزًا، مما يضيف طبقة من الغموض إلى اكتشافها"