استكشاف مستقبل الحياة على الأرض في دراسة جديدة لعلم الفلك الطبيعي على الكواكب الصخرية

كشفت دراسة نشرت في مجلة "نيتشر أسترونومي" عن معلومات جديدة حول كوكب صخري يدور حول نجم قزم أبيض، مما يعطي لمحة عن مستقبل الأرض البعيد. يدور الكوكب، الذي تبلغ كتلته 1.9 مرة كتلة الأرض، حول قزم أبيض يبعد عنا 4200 سنة ضوئية في مجرة ​​درب التبانة. في البداية، كان النجم أكبر من شمسنا بمرة أو مرتين، لكنه الآن أصبح له نصف كتلتها.

النجوم التي تقل كتلتها عن ثمانية أضعاف كتلة الشمس تتحول في النهاية إلى أقزام بيضاء، وهي البقايا النجمية الأكثر شيوعًا. دار هذا الكوكب حول نجمه قبل موته، على الأرجح ضمن "المنطقة الصالحة للسكن"، حيث يمكن أن تدعم الظروف وجود الماء السائل والحياة. في الأصل، دار حول مسافة مماثلة للأرض من الشمس، لكن المسافة زادت بمقدار 2.1 مرة بعد موت النجم.

يقول تشيمينغ تشانج، عالم الفلك بجامعة كاليفورنيا في سان دييجو: "إنها عبارة عن عالم متجمد الآن لأن القزم الأبيض، الذي هو في الواقع أصغر من الكوكب، خافت للغاية مقارنة بما كان عليه عندما كان نجمًا عاديًا". وستتحول الشمس في النهاية إلى قزم أبيض بعد أن تتوسع إلى عملاق أحمر وتتخلص من طبقاتها الخارجية.

تشرح جيسيكا لو من جامعة كاليفورنيا في بيركلي أنه مع فقدان شمسنا للكتلة، ستتوسع مدارات الكواكب. وفي النهاية، لن يبقى سوى نواة ساخنة تسمى "القزم الأبيض". ويناقش علماء الفلك ما إذا كانت الأرض ستبتلع عندما تتحول الشمس إلى عملاق أحمر. وتشير التقديرات إلى أن هذا التحول سيحدث في غضون 7 مليارات سنة.

وأشار تشانغ إلى أن النظريات تختلف بشأن مصير الأرض؛ فقد يبتلع كوكب الزهرة بينما قد ينجو المريخ. وقال: "يظهر نموذجنا أنه من المرجح للغاية أن يكون لهذا الكوكب مدار مشابه لمدار الأرض قبل أن يتحول النجم المضيف". وهذا يشير إلى أن فرص بقاء الأرض قد تكون أفضل مما يعتقد حاليًا.

حتى الآن، لم يتم رصد سوى كواكب غازية عملاقة أكبر من كوكب المشتري تدور حول الأقزام البيضاء. وقد تحمل الكوكب المدروس ظروفًا قاسية أثناء وفاة نجمه المضيف. وأوضح تشانج: "ربما أصبح كوكبًا منصهرًا عندما تحول النجم إلى عملاق أحمر".

التداعيات على مستقبل الأرض

مع تقدم شمسنا في العمر وارتفاع حرارتها، سوف تتحرك المنطقة الصالحة للحياة إلى الخارج من موقعها الحالي. وقد تظل الأرض صالحة للحياة لمدة تقل عن مليار عام آخر قبل أن تتبخر محيطاتها. وينصح تشانج بالانتقال من الأرض خلال هذا الإطار الزمني.

صرح تشانج قائلا: "يتعين علينا الهجرة من الأرض قبل الموعد المحدد بمليار عام". وبحلول ذلك الوقت، قد تشمل الملاجئ المحتملة أقمارا كبيرة مثل جانيميد وتيتان حول المشتري وقمر إنسيلادوس التابع لزحل.

تبلغ السنة الضوئية حوالي 9.5 تريليون كيلومتر - المسافة التي يقطعها الضوء في عام واحد - مما يسلط الضوء على مدى بعد هذه الأحداث السماوية عنا.

With inputs from WAM