اكتشاف أول نظام حلقي حول كوكب تشيرون يعزز فهمنا للأجرام الكونية

حقق فريق من الباحثين من البرازيل وفرنسا وإسبانيا اكتشافًا رائدًا. فقد عثروا لأول مرة على نظام حلقات كونية حول جرم سماوي صغير. ويُعد هذا الاكتشاف ذا أهمية مماثلة لاكتشاف حلقات زحل. تُحيط هذه الحلقات بكايرون، وهو نجم "قنطور" في النظام الشمسي، يتميز بخصائص المذنبات والكويكبات.

يدور كايرون بين زحل وأورانوس، على بُعد مليارات الكيلومترات من الأرض. يضم نظام الحلقات أربع حلقات رئيسية وسحابة من المواد المتناثرة. تُعزز هذه النتائج فهمنا لكيفية تشكّل الحلقات الكونية حول الأجرام السماوية المختلفة.

أكد فريق البحث وجود هذه الحلقات بتحليل بيانات مرصد بيكو دوس دياس البرازيلي على مدى ١٢ عامًا. تقع ثلاث حلقات داخلية كثيفة على بُعد يتراوح بين ٢٧٣ و٤٣٨ كيلومترًا من مركز تشيرون. وتمتد حلقة خارجية لمسافة غير عادية تبلغ ١٤٠٠ كيلومتر.

لاحظ الدكتور كريستيان لوتشيانو بيريرا، الباحث الرئيسي، أن الحلقات تتغير بشكل ملحوظ بين عمليات الرصد. وهذا يشير إلى أنها جزء من نظام ديناميكي متطور. ويُعتقد أن تركيبها يتكون من جليد مائي ممزوج بمواد صخرية، على غرار حلقات زحل.

تقترح الدراسة عدة سيناريوهات لنشأة هذه الحلقات. قد تكون ناتجة عن حطام بعد اصطدام كوني دمّر أحد أقمار تشيرون، أو عن تصادمات متعددة مع أجرام سماوية أصغر. أو ربما تكون مواد قد قُذفت خلال نشاط تشيرون الشبيه بنشاط المذنبات.

أكد عالم الفلك براغا ريباس أن هذا النظام الحلقي المتطور يُمثل مختبرًا طبيعيًا فريدًا، إذ يُساعد العلماء على فهم الآليات التي تُنظم تكوّن الحلقات والقمر حول الأجرام الصغيرة.

تقنيات البحث والنتائج

استخدم الباحثون تقنية تُسمى "الاحتجاب النجمي". راقبوا مرور تشيرون أمام نجم بعيد، وقاسوا تغيرات طفيفة في ضوء النجم. مكّنتهم هذه الطريقة من رسم خريطة لبيئة تشيرون بدقة مذهلة.

يلعب الجليد المائي دورًا حاسمًا في منع جزيئات الحلقات من التكتل لتكوين الأقمار. وهذا يُسهم في الحفاظ على استقرار نظام حلقات كايرون.

يُمثل هذا الاكتشاف نقلة نوعية في فهمنا للظواهر الكونية، إذ يفتح آفاقًا جديدة لدراسة كيفية تشكل هذه الأنظمة وتطورها مع مرور الزمن.

With inputs from WAM