اكتشف العلماء المرجان الأحمر في أعماق مضيق ماجلان

اكتشف باحثون من مؤسسة إعادة الحياة البرية في تشيلي والمعهد الإسباني لعلوم المحيطات، نوعًا من المرجان الأحمر في أقصى جنوب باتاغونيا التشيلية، وتحديدًا في منطقة مضيق ماجلان. يمثل هذا الاكتشاف أدنى عمق تم تسجيله على الإطلاق لهذا النوع من المرجان. وتم العثور على مستعمرات هذا النوع، المعروفة باسم "إيرينا أنتاركتيكا"، في محمية كاوسكار الوطنية، وهي منطقة بحرية محمية كبيرة في الجزء الجنوبي من القارة الأمريكية.

ونشرت النتائج في نهاية أبريل في مجلة "Nature Scientific Reports" وتم الإعلان عنها عشية يوم المحيطات، الذي يحتفل به في الثامن من يونيو. وقام غواصون مجهزون بالروبوتات باستكشاف هذه الشعاب المرجانية على أعماق تتراوح بين 1.3 متر إلى 47 مترا في المياه الجليدية بمضيق ماجلان. وعلى الرغم من دورها المهم في قاع البحر، إلا أن هذه الشعاب المرجانية تفتقر حاليًا إلى أي شكل من أشكال الحماية.

وشددت إنغريد إسبينوزا، المؤلفة المشاركة في الدراسة ومديرة الحفاظ على الحياة البرية في منظمة إعادة الحياة البرية في تشيلي، على ضرورة حماية هذه الشعاب المرجانية والحفاظ عليها. وشددت على أهمية إيجاد طرق لإدارتها لضمان طول عمرها. وأشارت الدراسة، التي أجريت بين عامي 2021 و2023، إلى محدودية البيانات المتاحة عن حيوانات الغابات البحرية في مياه باتاغونيا. كما أشارت إلى أن هذه المنطقة لا تزال واحدة من المناطق البحرية الأقل فهمًا على مستوى العالم.

وتشكل الأنشطة البشرية، مثل استزراع سمك السلمون، والتي امتدت إلى المياه الجنوبية لمضيق ماجلان، إلى جانب تغير المناخ وتلوث المحيطات، مخاطر كبيرة على هذه الشعاب المرجانية. وأوضح إسبينوزا أن هذه الحيوانات الصغيرة التي تسمى "البوليبات"، والتي يمكن أن تشكل مستعمرات ذات بنية مشتركة، تلعب دورا حاسما في التنوع البيولوجي. إنهم بمثابة حراس للتأثيرات والاضطرابات البيئية.

على الصعيد العالمي، تشكل الشعاب المرجانية 0.1 بالمائة فقط من قاع البحر ولكنها تصنف على أنها واحدة من أكثر النظم البيئية تنوعًا بيولوجيًا في العالم نظرًا لقيمتها البيئية العالية. وهذا التصنيف حسب الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة.

With inputs from WAM