دراسة رائدة: كويكب من النوع C خلف كوكب المشتري أدى إلى انقراض الديناصورات

كشفت دراسة حديثة أن الكويكب المسؤول عن الانقراض الجماعي للديناصورات قبل 66 مليون سنة نشأ خارج كوكب المشتري. ويتحدى هذا الاكتشاف الفكرة السابقة بأن المذنب هو الذي تسبب في هذا الحدث. وكان قطر الكويكب تشيكشولوب الذي ضرب شبه جزيرة يوكاتان بالمكسيك يتراوح بين 10 و15 كيلومترا.

قام البحث الذي نُشر في مجلة ساينس بتحليل عينات من الرواسب تعود إلى 66 مليون سنة مضت. تحتوي هذه العينات على جزيئات متفرقة عالميًا بسبب اصطدام كويكب تشيكشولوب. أدى هذا التأثير إلى حدث كارثي قضى على حوالي ثلاثة أرباع أنواع الأرض. توفر النتائج رؤى حول تاريخ الأجرام السماوية التي اصطدمت بالأرض.

وأكد ماريو فيشرغود، عالم الكيمياء الجيولوجية بجامعة كولونيا والمؤلف الرئيسي للدراسة، ندرة اصطدام مثل هذه الكويكبات بالأرض. وأشار إلى أن فهم هذه الأحداث قد يساعد في تقييم المخاطر المستقبلية وتفسير كيفية وصول المياه إلى الأرض. وقال فيشرغود لوكالة فرانس برس: "يمكن للباحثين الآن أن يقولوا إن هذا الكويكب تشكل في الأصل على مسافة أبعد من كوكب المشتري".

أجرى الباحثون تحليلهم في أحد المختبرات القليلة القادرة على مثل هذا العمل، والذي يقع في جامعة كولونيا. وقاموا بقياس النظائر في الروثينيوم، وهو عنصر معدني لا يوجد في الرواسب الأرضية، مما يؤكد أصله خارج الأرض. يعد هذا التحليل رائدًا لأنه الأول الذي يدرس كويكب تشيكشولوب أو أي جسم سماوي كبير يصطدم بالأرض.

تساعد نظائر الروثينيوم في التمييز بين نوعين رئيسيين من الكويكبات: الكربون C (النظام الشمسي الخارجي) والسيليكات S (النظام الشمسي الداخلي). وخلصت الدراسة إلى أن الكويكب الذي انقرض منه الديناصورات كان من النوع C، مما يشير إلى أنه تشكل بعيدًا عن كوكب المشتري. ومعظم النيازك من النوع S، مما يجعل هذا الاكتشاف مهمًا بشكل خاص.

دحض فرضية المذنب

كما دحضت الدراسة فكرة أن المذنب تسبب في حدث الانقراض. اقترحت دراسة أجريت عام 2021 هذه الفرضية بناءً على محاكاة إحصائية. ومع ذلك، يُظهر تحليل العينة الحالي أن تكوين الجسم يختلف عن المذنبات المعروفة. قال فيشرجود: "يُعتقد أن الكوندريتات الكربونية كانت مذنبات في الماضي، لذلك من غير المرجح أن يكون هذا الجسم مذنبًا".

وسلط فيشرغود الضوء على نتيجتين أوسع نطاقاً لهذه النتائج. أولاً، قد يؤدي تحديد طبيعة الكويكبات منذ تشكل الأرض قبل 4.5 مليار سنة إلى حل لغز أصل الماء على الأرض. يعتقد العلماء أن الكويكبات جلبت الماء إلى الأرض، ومن المرجح أن تكون كويكبات من النوع C مثل تشيكشولوب.

التأثيرات المستقبلية

إن فهم الانقراضات الجماعية السابقة المرتبطة بالكويكبات من النوع C يمكن أن يساعد أيضًا في الاستعداد للمستقبل. وحذر فيشرجود: "إذا وجدنا أن الانقراضات الجماعية القديمة مرتبطة بالكويكبات من النوع C، فيجب أن نكون حذرين إذا عبر مثل هذا الكويكب مدار الأرض مرة أخرى".

يساهم هذا البحث في تعزيز معرفتنا بالتأثيرات السماوية وتأثيراتها على تاريخ الأرض ومخاطرها المستقبلية.

With inputs from WAM