مركبة "ستارلاينر" تهبط على الأرض تاركة رواد ناسا عالقين في المدار

عادت كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج إلى الأرض بسلام، تاركة رائدي فضاء تابعين لوكالة ناسا في محطة الفضاء الدولية حتى العام المقبل. غادرت الكبسولة محطة الفضاء الدولية مساء الجمعة ٦ سبتمبر، وهبطت في نيو مكسيكو بعد منتصف ليل السبت ٧ سبتمبر، حوالي الساعة ٤ صباحاً بتوقيت جرينتش.

كان الهبوط بمثابة نهاية اختبار الطيران للطاقم (CFT)، والذي كان أول مهمة لرواد فضاء في ستارلاينر. ومع ذلك، لم يكن هناك أي رواد فضاء على متن المركبة بسبب مشاكل في محركات نظام التحكم في رد الفعل (RCS) بعد وقت قصير من الإطلاق في ٥ يونيو. قررت وكالة ناسا عدم المخاطرة بحياة ساني ويليامز وبوتش ويلمور من خلال إعادتهما في الكبسولة.

عودة وهبوط ستارلاينر

وأظهر بث مباشر من وكالة ناسا عودة ستارلاينر دون أي مشاكل، لتكمل بذلك المرحلة النهائية من مهمتها. وعادت المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي للأرض بسرعة حوالي ٢٧٤٠٠ كيلومتر في الساعة (١٧٠٢٥ ميلا في الساعة). وبعد حوالي ٤٥ دقيقة، نشرت المظلات لإبطاء هبوطها والوسائد الهوائية قبل الهبوط في ميناء وايت ساندز الفضائي في نيو مكسيكو.

كان من المقرر في البداية أن يعود رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا ويليامز وويلمور مع ستارلاينر في يونيو بعد أسبوع على متن محطة الفضاء. ومع ذلك، تسببت أعطال نظام الدفع وتسربات الهيليوم في تعطيل خططهما. وبدلاً من ذلك، سيبقيان على متن محطة الفضاء الدولية لبقية العام ويعودان في فبراير على متن مركبة الفضاء دراغون التابعة لسبيس إكس.

قرار ناسا بشأن سلامة رواد الفضاء

وفي النهاية، قررت وكالة ناسا أن عودة ويليامز وويلمور على متن ستارلاينر محفوفة بالمخاطر. ونتيجة لذلك، عادت الكبسولة بمقاعد فارغة وبدلات فضاء زرقاء إلى جانب بعض معدات المحطة القديمة. واعتبرت رحلة العودة إلى الوطن محفوفة بالمخاطر للغاية.

بعد عودة ستارلاينر، أعرب متحدث باسم وكالة ناسا عن رضاه عن الهبوط الناجح، لكنه أقر بأن الأمور لم تسر كما خطط لها. وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا: "من منظور بشري، نحن جميعًا سعداء بالهبوط الناجح. لكن هناك جزء منا يتمنى لو سارت الأمور بالطريقة التي خططنا لها".

الخطوات المستقبلية لمركبة ستارلاينر من بوينج

كانت هذه المهمة هي أول رحلة تجريبية لشركة بوينج وعلى متنها رواد فضاء. وعلى الرغم من جهود بوينج لضمان سلامة ستارلاينر لوكالة ناسا، اختارت ناسا إعادة رواد الفضاء باستخدام مركبة سبيس إكس الفضائية في فبراير/شباط المقبل. وأضاف ستيتش خلال مؤتمر صحفي بعد الهبوط: "من الواضح أن هناك عملًا يتعين القيام به".

ولم يحضر الإحاطة سوى مسؤولين من وكالة ناسا، ولم يحضر أي ممثل لشركة بوينج. وعندما سُئل مدير وكالة ناسا جويل مونتالبانو عن سبب غيابه، ذكر أن بوينج اختارت "إسناد" المهمة إلى وكالة ناسا. وبدلاً من ذلك، أصدرت بوينج بيانًا أقرت فيه بجهود فرق ستارلاينر في ضمان فك الارتباط والخروج من المدار والعودة إلى الغلاف الجوي والهبوط الآمن.

صرحت شركة بوينج بأنها ستراجع البيانات من هذه المهمة وتحدد الخطوات المستقبلية لبرنامجها. ومن المتوقع أن تستغرق عملية المراجعة بعض الوقت حتى يتمكنوا من تحديد ما سيحدث بعد ذلك.

يشكل الهبوط الناجح لمركبة ستارلاينر إنجازاً مهماً على الرغم من النكسات. ويسلط الضوء على الجهود الجارية لضمان سلامة رواد الفضاء مع تطوير تكنولوجيا استكشاف الفضاء.