أدلة جديدة تعيد بداية الحياة على الأرض إلى الوراء بمقدار ١.٥ مليار سنة

تشير دراسة حديثة إلى أن أشكال الحياة المعقدة ربما ظهرت في محيطات الأرض قبل حوالي ١.٥ مليار سنة مما كان يعتقد سابقا. وكانت أبحاث سابقة أشارت إلى أن الحياة الحيوانية ظهرت قبل نحو ٦٣٥ مليون سنة، وترتبط بتوفر الفسفور. خلال العصر الإدياكاري، منذ حوالي ٦٣٥ مليون إلى ٥٤١ مليون سنة مضت، ظهرت الكائنات ذات الأجسام الرخوة بسبب زيادة الفسفور المذاب في مياه البحر بعد الأنشطة التكتونية الكبيرة.

وقام علماء من جامعة كارديف ومؤسسات أخرى بفحص التكوينات الصخرية القديمة في الجابون لتحديد ما إذا كانت تحتوي على عناصر تشير إلى الحياة، مثل الأكسجين والفوسفور. واكتشفوا أدلة على التدفق المفاجئ للمياه الغنية بالفوسفور على جزء من قاع المحيط، مما أدى إلى إنشاء خزان يمكن أن تكون قد نشأت فيه الحياة المعقدة المبكرة. وأشار الباحثون: "نقترح أن هذا النبض المحلي الذي لم يتم التعرف عليه سابقًا في تركيز الفسفور المذاب في مياه البحر لا يقل أهمية عن مستويات مياه البحر في العصر الإدياكاري".

اكتشاف التكوينات الصخرية القديمة

ووجد الفريق تكوينات غير مفسرة في الرواسب التي يبلغ سمكها حوالي ٢.٥ كيلومتر في فرانسفيل، الجابون، والتي قد تحتوي على حفريات لأشكال الحياة المبكرة. ربما تكون هذه الكائنات الغامضة قد انقرضت قبل أن تنتشر عالميًا. وتزعم الدراسة، التي نشرت في مجلة Precambrian Research، أنها حددت علامات محتملة لحياة حيوانية معقدة يعود تاريخها إلى ٢.١ مليار سنة.

منذ أكثر من ملياري عام، كانت الرواسب الصخرية المكتشفة في الجابون جزءا من قاع البحر المنفصل عن المحيط العالمي الذي يدعم كميات ثابتة من الفوسفور والأكسجين. ويعتقد العلماء أن هذه العناصر كانت مركزة على الأرجح في الصخور بسبب اصطدام الصفائح القارية تحت الماء والنشاط البركاني.

شروط الحياة المبكرة

ويقترح الباحثون أن مثل هذه الظروف خلقت "بحراً ضحلًا وغنياً بالمغذيات" يعمل بمثابة "مختبر" لتطور أشكال الحياة المعقدة. وكتبوا أن "إثراء المغذيات أدى إلى ظهور حفريات استعمارية كبيرة في مناطق معينة". ربما سمحت هذه الظروف للكائنات البدائية بالنمو بشكل أكبر وإظهار سلوكيات أكثر تعقيداً.

ومع ذلك، نظرا لأن الرواسب كانت معزولة ومعزولة عن المحيط، فقد لا تحتوي على ما يكفي من العناصر الغذائية لدعم الشبكة الغذائية.

ويتكهن العلماء بأن هذه الظروف المواتية مكنت أشكال الحياة المبكرة من التطور ولكنها حدت من قدرتها على الازدهار على نطاق أوسع.

تتحدى هذه الدراسة الافتراضات السابقة حول متى بدأت الحياة المعقدة على الأرض، وتسلط الضوء على أهمية العوامل البيئية المحلية في تشكيل التطور البيولوجي المبكر.