وفاة كريس نيكول، أسطورة كرة القدم ومدافع أستون فيلا السابق، عن عمر يناهز 77 عاماً

ينعي عالم كرة القدم وفاة كريس نيكول، مدافع ساوثامبتون وأيرلندا الشمالية السابق، الذي وافته المنية عن عمر يناهز 77 عاما. وقد توفي نيكول، الذي احتفل به قائدا لفريق أستون فيلا للفوز بكأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة، بسبب مضاعفات مرتبطة بالخرف، وعلى وجه التحديد اعتلال الدماغ المزمن (CTE)، وهي حالة أرجعها إلى المتطلبات البدنية لمسيرته الكروية. تم تأكيد ذلك من خلال بيان صادق على حساب ابنته كاثي على فيسبوك.

شهدت مسيرة نيكول اللامعة خوضه 51 مباراة دولية مع أيرلندا الشمالية، بما في ذلك المشاركة في نهائيات كأس العالم 1982 في إسبانيا. ولد في ويلمسلو، وبدأ رحلته الاحترافية في بيرنلي قبل أن يقدم مساهمات كبيرة لكل من أستون فيلا وساوثهامبتون، حيث شارك في أكثر من 200 مباراة لكل نادي. تميزت فترة عمله في فيلا بهدف لا يُنسى من مسافة 40 ياردة يضمن الفوز بكأس الدوري عام 1977 على إيفرتون.

أعرب أستون فيلا عن حزنه على حساب X الرسمي الخاص به، متذكرًا نيكول باعتباره صاعدًا مرتين وفائزًا بكأس الدوري والذي سيستمر إرثه في النادي. وتدفقت التحية من اللاعبين السابقين أيضًا، حيث شارك مات لو تيسييه وآلان شيرر امتنانهم واحترامهم لتأثير نيكول على حياتهم المهنية.

بعد أيامه كلاعب، انتقل نيكول إلى الإدارة، حيث تولى قيادة ساوثهامبتون في عام 1985 ثم قاد والسال إلى الترقية في موسم 1994-1995 الذي لا يُنسى. كما تميزت مسيرته الإدارية بدورها كمساعد مدير منتخب أيرلندا الشمالية إلى جانب لوري ماكمينيمي.

وفي السنوات الأخيرة، تحدث نيكول بصراحة عن التحديات الصحية التي واجهها بسبب مسيرته الكروية. في فيلم وثائقي لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) تم بثه في عام 2017، أعرب عن مخاوفه بشأن تدهور ذاكرته، وعزا ذلك إلى تلف الدماغ بسبب ضربات كرة القدم المتكررة بالرأس.

يعرب مجتمع كرة القدم عن أعمق تعازيه لعائلة كريس نيكول وأصدقائه خلال هذا الوقت العصيب. لقد تركت مساهماته في هذه الرياضة، داخل وخارج الملعب، بصمة لا تمحى في تاريخ كرة القدم.