وفاة كريس نيكول، مدافع أستون فيلا السابق ونجم أيرلندا الشمالية، عن عمر يناهز 77 عامًا

توفي قائد أستون فيلا السابق والفائز بكأس الرابطة كريس نيكول عن عمر يناهز 77 عاما، كما أعلن ناديه السابق والسال. وكان نيكول، الذي قضى أيضًا فترة طويلة كلاعب ومدير لساوثهامبتون قبل أن يقود والسال، يعاني من الخرف. وعزا هذه الحالة إلى تلف الدماغ الناجم عن كرات القدم المتكررة بالرأس طوال مسيرته الواسعة في هذه الرياضة.

تم الإعلان عن وفاة نيكول عبر حساب Walsall الرسمي X (تويتر سابقًا). أعرب النادي عن حزنه الشديد لخسارة مديره السابق، الذي أدار الفريق من عام 1994 إلى عام 1997. وتحت إشراف نيكول، حقق والسال الترقية إلى القسم الثاني خلال موسم 1994-1995 الذي لا يُنسى. وأعرب النادي عن تعازيه لعائلة نيكول وأصدقائه خلال هذا الوقت الحزين للغاية.

ولد نيكول في ويلمسلو، وبدأت رحلة نيكول الاحترافية في كرة القدم مع بيرنلي، لكنه ربما اشتهر بوقته في أستون فيلا وساوثهامبتون، حيث شارك في أكثر من 200 مباراة لكل نادي. تميزت فترة ولايته في فيلا بلحظة لا تنسى عندما سجل من مسافة 40 ياردة في نهائي كأس الرابطة عام 1977 ضد إيفرتون، ليضمن الفوز 3-2 بعد الوقت الإضافي في أولد ترافورد.

انتقل نيكول إلى الإدارة، وتولى تدريب ساوثهامبتون في صيف عام 1985، خلفًا لوري ماكمينيمي. خلال هذه الفترة قام بترقية نجوم كرة القدم المستقبليين آلان شيرر ومات لو تيسييه ورود والاس إلى الفريق الأول. على الرغم من إعفائه من مهامه في مايو 1991، عاد نيكول إلى الإدارة مع والسال وعمل لاحقًا كمدير مساعد لأيرلندا الشمالية.

كما أعرب الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم عن تعازيه في X، مستذكرًا نيكول بسبب 51 مباراة دولية خاضها مع أيرلندا الشمالية، بما في ذلك المشاركة في كأس العالم 1982 في إسبانيا. سلطت تحيات اللاعبين السابقين مثل آلان شيرر الضوء على تأثير نيكول على حياتهم المهنية.

في لحظة كاشفة في عام 2017 خلال فيلم وثائقي لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) مع شيرر، شارك نيكول مخاوفه بشأن الآثار طويلة المدى لكرات القدم بالرأس على صحة دماغه. وناقش بصراحة ذاكرته المتدهورة واعترف بخطورة حالته التي كانت تتفاقم على مر السنين.

لقد تركت وفاة كريس نيكول فراغا في مجتمع كرة القدم، حيث لا يتذكره الناس فقط لمساهماته في الملعب ولكن أيضا لرفع مستوى الوعي حول المخاطر الصحية المحتملة المرتبطة بهذه الرياضة. ويستمر إرثه من خلال اللاعبين الذين أشرف عليهم والفرق التي قادها إلى النجاح. إن أفكار الكثيرين في عالم كرة القدم مع عائلته وأصدقائه خلال هذا الوقت العصيب.