أستون فيلا يتأهل إلى ربع نهائي الدوري الأوروبي بإصابة واتكينز

لعب أولي واتكينز دورًا محوريًا في دفع أستون فيلا إلى ربع النهائي الأوروبي لأول مرة منذ عام 1998، على الرغم من منح فريقه وإنجلترا لحظة من القلق بسبب الإصابة. وسجل واتكينز، الذي تم اختياره ضمن تشكيلة منتخب إنجلترا الأخيرة بقيادة جاريث ساوثجيت في وقت سابق من ذلك اليوم، الهدف الافتتاحي في فوز حاسم 4-0 على أياكس في مباراة الإياب في الدوري الأوروبي. ضمن هذا الفوز تأهل فيلا إلى دور الثمانية، بعد التعادل في مباراة الذهاب في أمستردام. ومع ذلك، خفت حدة الاحتفالات عندما اضطر واتكينز إلى مغادرة الملعب بسبب إصابة في الركبة بعد وقت قصير من تسجيله الهدف.

لا يمكن المبالغة في أهمية أهمية واتكينز لكل من تطلعات أستون فيلا في الدوري الإنجليزي الممتاز والمباريات الدولية الودية المقبلة لإنجلترا. وتأتي إصابته في مرحلة حرجة حيث تلوح في الأفق مباراتان ضد البرازيل وبلجيكا. تحت إشراف أوناي إيمري، لم يكسر فيلا الجفاف الذي طال أمده في ربع النهائي الأوروبي فحسب، بل ظهر أيضًا كمنافس قوي للفوز بدوري المؤتمرات الأوروبي، ويتطلع إلى المباراة النهائية في أثينا في مايو المقبل.

شهد كابتن أياكس جوردان هندرسون عودة صعبة إلى كرة القدم الإنجليزية، حيث واجه صيحات الاستهجان من مشجعي فيلا والتي كانت بمثابة تذكير صارخ بمرحلته الأقل نجاحًا في المملكة العربية السعودية. على الرغم من ذلك، ظل التركيز ثابتًا على أرض الملعب حيث أظهر فيلا هيمنته، خاصة في الشوط الثاني.

وشهدت المباراة افتتاح واتكينز التسجيل برأسية من ركلة ركنية لدوجلاس لويز، مستغلا خطأ من حارس مرمى أياكس ديانت راماج. ومع ذلك، انتهت ليلته بسبب الإصابة، مما ألقى بظلاله على انتصار فيلا. في غيابه، صعد ليون بيلي وجون دوران وموسى ديابي، مع استفادة دوران وديابي من الأخطاء الدفاعية ليضمنوا فوز فيلا الشامل.

وتفاقم وضع أياكس بعد حصول سيفرت مانفيرك على بطاقتين صفراوين مما قلص عدد لاعبي الفريق إلى عشرة لاعبين. تم الشعور بهذا العيب بشدة حيث واصل فيلا الضغط على تفوقه، وبلغ ذروته بهدف ديابي الذي حسم مكانه في قرعة ربع النهائي.

لا يمثل هذا الفوز علامة فارقة مهمة لأستون فيلا فحسب، بل يثير أيضًا تساؤلات حول لياقة واتكينز وتأثيرها المحتمل على ناديه ومنتخب بلاده. بينما يتطلع فيلا إلى ما تبقى من الموسم وحملته الأوروبية، يظل مدى إصابة واتكينز مصدر قلق قد يؤثر على نجاحهم على الجبهتين.