اكتشاف معادن منتجة للأكسجين في قاع المحيط الهادئ

اكتشف العلماء أنه يمكن إنتاج الأكسجين في أعماق المحيطات، بعيداً عن ضوء الشمس. تم التوصل إلى هذه النتيجة أثناء فحص عينات الصخور من منطقة كلاريون كليبرتون في المحيط الهادئ. هذه الصخور، المعروفة بالعقيدات المعدنية، غنية بعناصر مثل الحديد والليثيوم والمنغنيز.

إنتاج الأكسجين غير المتوقع

وأوضح البروفيسور أندرو سويتمان من جمعية العلوم البحرية الاسكتلندية: "إن ظهور الحياة الهوائية على الأرض تطلب مصادر للأكسجين، الذي تنتجه الكائنات تقليدياً عن طريق عملية التمثيل الضوئي، ولكن الآن اتضح أن جزيئاته تنشأ أيضاً في أعماق المحيطات، حيث لا يوجد ضوء، لذا فإننا نعيد التفكير إلى أين ومتى عاش أول سكان هوائيين على الأرض". ويتحدى هذا الاكتشاف المعتقدات السابقة حول إنتاج الأكسجين.

شكك فريق البحث في البداية في النتائج التي توصلوا إليها. وقال البروفيسور سويتمان: "عندما حصلنا على هذه النتائج لأول مرة، اعتقدنا أن معداتنا قد تعطلت لأنه في هذا العمق، يتم دائماً استهلاك الأكسجين بدلاً من إنتاجه". وللتحقق من نتائجهم، أجروا رحلات بحرية متعددة على مدار عشر سنوات باستخدام طرق مختلفة.

دور العقيدات المعدنية

وفي الدراسات المختبرية أكد العلماء أن هذه العقيدات المعدنية تولد الكهرباء عند ملامستها لمياه البحر. يؤدي هذا النشاط الكهربائي إلى تحلل الماء وإطلاق الأكسجين. إن وجود هذا الغاز يدعم الحياة الميكروبية والكائنات الحية الأخرى التي تعيش في قاع المحيط.

منطقة كلاريون-كليبرتون هي منطقة واسعة تقع بين جزيرتي كلاريون وكليبرتون. يحتوي على العديد من الكتل المعدنية المستديرة بأقطار تتراوح من ٣ إلى ١٠ سم. تعتبر هذه الكتل ضرورية لفهم النظم البيئية في أعماق البحار.

يفتح هذا الاكتشاف آفاقاً جديدة لدراسة كيف يمكن للحياة أن تحافظ على نفسها في البيئات القاسية دون ضوء الشمس. كما أنه يثير تساؤلات حول أصول الحياة الهوائية على الأرض وكيف يمكن أن تحدث عمليات مماثلة على الكواكب الأخرى.

تسلط النتائج الضوء على أهمية مواصلة استكشاف ودراسة محيطاتنا، كما تكشف أنه حتى المفاهيم العلمية الراسخة يمكن تحديها بأدلة جديدة، مما يؤدي إلى فهم أعمق لتاريخ كوكبنا وإمكاناته لدعم الحياة.